B vitamini kompleksinin bir bölümüdür. Yaşam ve sağlık için gereklidir. Eksikliğinde pellegra denen durum belirir. Burada dermatit ishal ve demans ortaya çıkar. Pellegra özellikle başlıca unlu besinin mısır unu kaynaklı olmasından ötürü görülür çünkü mısır ununun nikotinik asiti çok azdır. Buğdayda bulunan bu vitamin çok ince buğday ununun yapılımı sırasında da yok olur. Bundan ötürü ince una daima nikotinamid eklenir. Aynı şekilde kabuğu ayıklanmış pirinçten de bu vitamin ayrılır fakat pirinçte vücudun nikotinik asit haline getirebileceği triptofan adlı aminoasit bulunduğundan ayıklanmış pirinçle beslenme; ağır pelleg-ra’ya yol açmaz.