Hak ehliyeti bir kimsenin hak ve borç sahibi olabilme yani hakların ve borçların süjesi olabilme iktidarıdır. Hak ve borç sahibi olabilme iktidarına sahip bulunan varlıklar hukukta kişi saydıklarına göre hak ehliyeti ile kişi kavramları aynı anlama gelmektedir. Hak ehliyetinden hiçbir ayırım gözetilmeksizin herkes yararlanır. Haklara ve borçlara sahip olma ehliyeti bakımından kişiler arasında genellik ve eşitlik ilkesi geçerlidir. Hak ehliyeti gerçek kişiler bakımından sadece doğmuş olmakla tüzel kişilerin ise onların kanununun öngördüğü şekilde kurulmuş olmalarıyla başlar.
Genellik ilkesi: Her insanın hak ehliyeti vardır. Hak ehliyetini kazanabilmenin tek koşulu gerçek kişiler için sağ olarak doğmuş olmak tüzel kişiler içinse kanunun öngördüğü şekilde kurulmuş olmak yani kişilik kazanmış bulunmaktır.
Eşitlik ilkesi: Bütün insanlar hukuk düzeninin sınırları içinde haklara ve borçlara ehil olmada eşittirler.
Genellik ve eşitlik ilkeleri sadece medeni haklar bakımından söz konusudur.